Juan Manuel Fangio: la leyenda de Le Mans

Juan Manuel Fangio fue uno de los pilotos más grandes de la historia del automovilismo. Ganó cinco veces el campeonato mundial de Fórmula Uno, con cuatro equipos diferentes, y se convirtió en un ícono del deporte. Pero además de sus hazañas en la máxima categoría, Fangio también brilló en otras competencias, como las 24 Horas de Le Mans.

Le Mans es una carrera de resistencia que se disputa desde 1923 en el circuito de la Sarthe, en Francia. Es considerada una de las más prestigiosas y exigentes del mundo, y forma parte de la Triple Corona del automovilismo, junto con el Gran Premio de Mónaco y las 500 Millas de Indianápolis.

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Fangio participó dos veces en Le Mans, en 1950 y 1955. En ambas ocasiones, lo hizo con un Mercedes-Benz, la marca con la que logró sus mayores éxitos en la Fórmula Uno. En su primera participación, Fangio compartió el volante con el francés Pierre Levegh, y terminó cuarto, tras completar 256 vueltas al circuito.

Pero su actuación más recordada fue la de 1955, cuando formó pareja con el británico Stirling Moss, otro de los grandes nombres de la época. Fangio y Moss lideraron gran parte de la carrera, y se batieron en un duelo espectacular con el Jaguar de Mike Hawthorn y Ivor Bueb. Sin embargo, la prueba quedó marcada por una tragedia que cambió la historia del automovilismo.

En la vuelta 35, el Mercedes de Levegh chocó con el Jaguar de Hawthorn y se desintegró. Los restos del auto salieron disparados hacia las tribunas, matando a más de 80 espectadores e hiriendo a otros 120. Fue el accidente más grave de la historia del deporte motor. Levegh también falleció en el acto.

La carrera no se detuvo, pese a las protestas de algunos pilotos y equipos. Fangio y Moss siguieron al frente, pero Mercedes decidió retirar sus autos por respeto a las víctimas. Así, el triunfo quedó en manos de Hawthorn y Bueb, seguidos por los Ferrari de Maurice Trintignant y José Froilán González, y Eugenio Castellotti y Paul Frère.

Fangio nunca más volvió a correr en Le Mans. Se retiró en 1958, tras haber ganado 24 carreras de 51 disputadas en la Fórmula Uno. Su récord de cinco títulos mundiales se mantuvo hasta 2003, cuando fue superado por Michael Schumacher. Pero su leyenda sigue vigente, y su nombre está inscrito con letras de oro en la historia de Le Mans.